Sekarang Anda tidak diragukan lagi menyadari platform tertutup Apple OS X yang tersedia di iPhone, mencegah perangkat lunak pihak ketiga dibuat untuk perangkat. Bahkan, Anda mungkin didorong oleh fakta bahwa perangkat akan menawarkan judul perangkat lunak masa depan melalui toko iTunes yang mudah digunakan. Namun, apa yang mungkin tidak Anda sadari adalah bahwa Apple menutup pintu dalam hal lanskap perangkat lunak yang bervariasi dan beragam untuk kesayangan teknologinya.
Apple menghadapi pukulan besar bagi industri perangkat lunak seluler secara keseluruhan. Dengan mempromosikan perangkat lunak sebagai fitur perangkat keras, perusahaan dapat mengabadikan asumsi bahwa perangkat lunak tidak lagi merupakan entitas terpisah dari perangkat seluler, membuat konsumen memiliki persepsi bahwa pembuat perangkat keras adalah satu-satunya penyedia judul yang kompatibel dan berkualitas tinggi. Hampir membawa Anda kembali ke masa lalu Mac vs. Windows.
Sementara Mac vs. Windows pada platform PC sebagian diringankan ketika Apple mengizinkan judul dan jendela MS Office untuk berjalan secara bersamaan dengan OS X, tidak ada akhir yang terlihat dari penimbunan hak pengembangan perangkat lunak Apple. Dalam Wall Street Journal hari ini, CEO Apple Steve Jobs mengklaim “iPhone adalah platform perangkat lunak paling canggih yang pernah dibuat untuk perangkat seluler.” Menambahkan, “Kami pikir fitur perangkat lunak adalah tempat tindakan akan dilakukan di tahun-tahun mendatang.”
“Tindakan” ini pasti akan berarti peningkatan pendapatan bagi Apple dan penurunan pilihan bagi konsumen. Apakah saya juga menyebutkan sedikit sesuatu yang disebut Microsoft Exchange? Karena tanpanya, Anda tidak akan dapat menyelesaikan tugas kerja secara efektif bersama dengan perangkat lunak berbasis Microsoft yang kemungkinan besar dijalankan oleh kantor Anda. Dan untuk Anda yang hanya menerima email dan panggilan telepon, semoga departemen TI mengizinkan Anda menggunakan IMAP untuk email rahasia perusahaan.
Biaya sebenarnya dari platform tertutup Apple tidak akan segera terlihat. Bahkan, mungkin tidak langsung berdampak. Namun, industri perangkat lunak seluler akan mengalami kemunduran yang signifikan jika Apple mampu mengubah persepsi konsumen ke pemikiran bahwa perangkat lunak adalah komponen eksklusif dari perangkat keras yang digunakannya. Ketika pada kenyataannya perangkat lunak seluler, dan seharusnya, merupakan entitasnya sendiri yang terpisah dari lini produk atau perangkat keras tertentu.
Jika ini dibiarkan terjadi, keragaman dan jumlah judul perangkat lunak yang tersedia akan perlahan-lahan berkurang sampai kita sekali lagi, seperti perang Mac dan Windows awal, terikat pada satu set aplikasi tertentu dan satu-satunya berdasarkan perangkat mana yang dibeli. Jika saya ingat dengan benar, Mac berada di ujung pendek tongkat dalam hal aplikasi dan perangkat lunak pada masa itu. Dan meskipun Apple memperkirakan 10 juta unit terjual tampak seperti jumlah yang besar, itu masih hanya sebagian kecil dari pasar perangkat seluler dengan ponsel pintar bertenaga Blackberry dan Windows Mobile, keduanya melampaui target penjualan Apple beberapa kali lipat. Dengan demikian, Apple harus membuat beberapa aplikasi yang sangat kuat untuk bersaing dengan ribuan pengembang di seluruh dunia yang bekerja untuk membuat perangkat lunak untuk platform Windows Mobile.